Cómo usar una protoboard paso a paso sin errores

Montas tu primer circuito en la placa, conectas el USB del Arduino y el LED no se enciende, o peor, el regulador se calienta. En nueve de cada diez casos el problema no es el código ni el componente: es que no sabes cómo usar una protoboard y has conectado algo en la fila equivocada. La buena noticia es que su lógica interna se aprende en diez minutos.

En el taller del hacklab vemos este error cada semana con la gente que empieza. Aquí tienes cómo está conectada una protoboard por dentro, un método para montar circuitos sin fallos y una lista de comprobación para cuando algo no funciona.

Cómo está conectada una protoboard por dentro

Una protoboard es una placa de plástico con agujeros separados 2,54 mm, el mismo paso que las patas de casi todos los componentes de inserción. Debajo de cada grupo de agujeros hay una lámina metálica con pinzas que conecta esos agujeros entre sí.

• Tiras de cinco agujeros: en la zona central, cada columna numerada tiene dos grupos de cinco agujeros, normalmente marcados como a, b, c, d, e y f, g, h, i, j. Los cinco agujeros de un grupo están unidos. Los dos grupos no.
• Canal central: la ranura del medio separa las dos mitades. Está pensada para que un circuito integrado en formato DIP quede a caballo y cada pata tenga su propia tira.
• Rieles de alimentación: las dos líneas largas de los bordes, marcadas con rojo (+) y azul (-). Todos los agujeros de una línea están unidos a lo largo de la placa.

Ojo con un detalle que causa muchas averías: en algunas protoboards grandes de 830 puntos, los rieles de alimentación están cortados por la mitad. Si la línea roja tiene un hueco en el centro, probablemente las dos mitades no están conectadas. Compruébalo con el multímetro en modo continuidad, como explicamos en cómo usar un multímetro por primera vez.

Qué protoboard comprar

Las más baratas tienen pinzas flojas que pierden contacto al mover un cable. Si un componente se sale solo al girar la placa, la pinza ya no aprieta. Gastar dos euros más en una de marca conocida ahorra horas de buscar fallos fantasma.

Para empezar, recomendamos una de 400 o de 830 puntos y un kit de 65 puentes rígidos precortados, que cuesta unos 3 euros. Con eso puedes montar casi todos los proyectos de iniciación del taller sin quedarte corto de espacio.

Cómo usar una protoboard paso a paso con un circuito real

Vamos a montar un LED con su resistencia alimentado desde un Arduino. Es el circuito más sencillo, pero el método sirve para cualquier proyecto.

1. Desconecta la alimentación. Monta siempre con el USB fuera. Un cable que roza el riel equivocado puede quemar un pin.
2. Prepara los rieles. Lleva un cable rojo del pin 5V del Arduino al riel rojo y uno negro de GND al riel azul. Si usas los dos lados de la placa, une los rieles de ambos lados con dos puentes cortos.
3. Coloca el LED. Pata larga (ánodo) en la fila 10, columna e. Pata corta (cátodo) en la fila 11, columna e. Cada pata en una tira distinta.
4. Coloca la resistencia. Una pata en la fila 11, la otra directamente en el riel azul. Con 5 V y un LED rojo, una de 220 o 330 ohmios va bien. Si quieres hacer el cálculo exacto, mira cómo calcular la resistencia para un LED.
5. Conecta la señal. Un cable desde el pin 13 del Arduino a la fila 10.
6. Revisa antes de enchufar. Sigue el camino de la corriente con el dedo: pin 13, fila 10, LED, fila 11, resistencia, GND.

Si el LED no se enciende, gíralo. Montarlo al revés es el error más frecuente y no lo daña a 5 V con resistencia.

Código de colores para los cables

Usa siempre rojo para positivo, negro o azul para masa, y otros colores para señales. Parece una manía, pero cuando tienes 25 cables en la placa es la diferencia entre encontrar un fallo en un minuto o en media hora. Corta los puentes a medida para que queden pegados a la placa: los cables largos en arco se enganchan y se sueltan.

Por qué no conviene montarlo todo de una vez

Muchos tutoriales enseñan el esquema completo y te dicen que lo montes entero antes de probar. Yo recomiendo justo lo contrario. Si colocas 30 componentes y algo falla, tienes 30 sospechosos.

Monta por bloques y prueba cada uno. Primero la alimentación: mide 5 V entre los rieles. Luego un sensor, y carga un programa mínimo que lea su valor por el monitor serie. Después la pantalla, y así sucesivamente. Cada bloque nuevo que falla te dice exactamente dónde mirar.

Este método es más lento los primeros diez minutos y mucho más rápido en total. Además, te enseña a leer cómo se comporta cada parte del circuito, que es lo que de verdad cuenta cuando pases a soldar en placa perforada. Si te pasa que todo parece bien montado y aun así falla, revisa por qué tu primer proyecto con Arduino falla sin razón aparente.

Lista de comprobación cuando el circuito no funciona

• ¿Están unidos los rieles de los dos lados, y las dos mitades de cada riel?
• ¿Has puesto las dos patas de un componente en la misma tira de cinco? Entonces está en cortocircuito consigo mismo.
• ¿El integrado está a caballo del canal central y con la muesca hacia el lado correcto?
• ¿Hay masa común entre el Arduino y cualquier fuente externa?
• ¿Alguna pata está doblada debajo de la placa sin entrar en la pinza? Tira suavemente de cada componente.
• ¿El cable puente está roto por dentro? Pruébalo con el multímetro en continuidad.

Una última advertencia: la protoboard no está pensada para corrientes altas. Por encima de 1 A las pinzas se calientan, y nunca debe usarse con tensión de red. Para motores grandes o tiras LED largas, lleva la alimentación por fuera de la placa.

Preguntas frecuentes

¿Por qué no funciona mi protoboard si todo parece bien conectado?

Lo más habitual es que los rieles de alimentación estén cortados por la mitad o que una pinza esté floja. Comprueba la continuidad de cada riel con un multímetro. También revisa que las patas del componente no estén en la misma tira.

¿Se puede soldar en una protoboard?

No. La protoboard es de plástico y el calor del soldador la derrite. Cuando un circuito funciona, se pasa a una placa perforada o a una placa de tiras de cobre, que sí admite soldadura.

¿Qué cables usar en una protoboard?

Cables rígidos de calibre 22 AWG o los puentes macho con punta preformada. El cable multifilar sin punta se deshilacha y deja hilos sueltos que provocan cortocircuitos entre tiras vecinas.