Cómo imprimir en 3D una funda de TPU para tu móvil

Cuando alguien en el hacklab salva un móvil viejo con una batería nueva, la siguiente pregunta casi siempre es la misma: ¿y la funda? Para un Moto G de hace cinco años o un Xiaomi que ya no se vende, las tiendas tienen dos opciones, una funda genérica que baila por todas partes o nada. Comprar una por internet tarda tres semanas y, cuando llega, el hueco de la cámara está dos milímetros desplazado.

Imprimir una funda de TPU para el móvil en casa resuelve eso en una tarde, si aceptas que el primer intento casi nunca encaja. He diseñado ya catorce fundas en OpenSCAD para teléfonos de socios, y la mitad de las primeras versiones acabaron en la caja de restos. Esto es lo que he aprendido sobre medir, diseñar e imprimir para que la segunda salga bien.

Por qué el TPU es tan quisquilloso

El TPU es un filamento flexible, y esa misma flexibilidad que lo hace perfecto para una funda es la que da problemas al imprimir. Si tu impresora empuja el filamento desde lejos, con un tubo Bowden largo, el hilo se comprime dentro del tubo como un fideo cocido y el extrusor pierde pasos. Con extrusión directa todo es más fácil. Una Prusa MK3S, una Bambu A1 o una Ender 3 con el kit de extrusor directo lo imprimen sin drama.

La dureza también importa. Lo que más se vende es TPU 95A, que se dobla con la mano pero mantiene la forma. Es el que recomiendo para fundas. El 85A es más blando y agradable al tacto, pero en Bowden es casi imposible y en directo pide velocidades muy bajas. Un rollo de 500 gramos de 95A cuesta entre 18 y 25 euros, y una funda pesa entre 20 y 30 gramos, así que el material es lo de menos.

Y el TPU absorbe humedad del aire con muchas ganas. Si al imprimir oyes chasquidos y la superficie sale con burbujas o hilos por todas partes, sécalo antes de culpar a los ajustes. Yo lo meto en el horno a 50 grados, con la puerta entreabierta, unas cinco horas.

Medir el móvil sin fiarte de la ficha técnica

La primera tentación es buscar las dimensiones oficiales en la web del fabricante. No lo hagas, o al menos no solo eso. Las fichas redondean al medio milímetro, no dicen el radio de las esquinas y a veces el teléfono real difiere un poco del modelo anunciado. Necesitas un calibre, aunque sea uno digital de 12 euros.

Mide largo, ancho y grosor en tres puntos cada uno y apunta el mayor. Luego mide la posición de cada botón desde la parte de arriba del teléfono, el centro del módulo de cámara desde las esquinas y el tamaño del puerto USB. El radio de las esquinas lo saco poniendo el móvil sobre papel milimetrado y comparándolo con círculos impresos de varios tamaños. No es elegante, pero acierta.

Si el teléfono pasó por una reparación de pantalla, vuelve a medir el grosor. Después de cambiar una pantalla rota con un panel de recambio, el grosor puede subir dos o tres décimas, y eso basta para que una funda pensada para el original quede tirante.

El diseño en OpenSCAD, sin complicarse

Una funda básica es una caja con esquinas redondeadas, hueca, con un labio que abraza el borde de la pantalla y unos agujeros. En OpenSCAD la forma más limpia es hacer el contorno con hull() sobre cuatro cilindros, uno por esquina, y restar con difference() la misma forma un poco más pequeña. Los agujeros para cámara, botones y puerto son cubos o cilindros que también se restan.

Lo importante son las holguras. Estos son los valores que uso como punto de partida y que suelo ajustar en la segunda impresión:

Para los botones prefiero dejar el hueco abierto en la primera versión. Las lengüetas flexibles quedan mejor, pero cuesta acertar con el grosor y es un problema que se puede resolver después, cuando el resto ya encaja.

El consejo de imprimir lento no lo es todo

En cualquier foro te dirán que el TPU hay que imprimirlo a 20 milímetros por segundo y ya está. La velocidad baja ayuda, claro, pero en mis fallos casi nunca era la causa. Lo que más funda me ha arruinado ha sido la retracción. Con retracciones de 4 o 5 milímetros, como las que trae el perfil de PLA, el TPU se estira dentro del extrusor y se atasca a mitad de pieza.

Lo que me funciona en una impresora con extrusión directa: 230 grados en la boquilla, 50 en la cama, 25 a 30 milímetros por segundo, retracción de 0,8 milímetros a velocidad baja, y el ventilador de capa al 50 por ciento. Imprimo la funda boca arriba, con el fondo sobre la cama y sin soportes, porque el labio superior es un voladizo pequeño que el TPU salva sin problema. En una A1 tarda alrededor de hora y media.

Y una cosa que nadie menciona: el TPU se pega demasiado a la placa de PEI lisa. Más de una vez he arrancado trozos de la superficie al despegar la funda. Pon una capa fina de barra de pegamento como separador o usa la placa texturizada.

Probar, ajustar y reimprimir

Cuando la primera funda salga, no la juzgues por si entra o no. Mira dónde falla. Si las esquinas aprietan pero los lados quedan holgados, el radio de esquina está mal, no la holgura. Si la cámara queda tapada por un borde, mueve el hueco y no lo agrandes. Cambia solo una variable entre impresiones, o no sabrás qué arregló qué.

Mi media son dos versiones y media por teléfono. Las fundas fallidas no las tiro: acaban cortadas como tacos antideslizantes para otros proyectos, como cuento en el artículo sobre qué hacer con los restos de filamento. Si estás recuperando un móvil antiguo, en la sección de móviles tienes el resto del proceso, desde la batería hasta la limpieza del sistema.

Si tienes calibre e impresora, esta semana mide tu móvil, escribe las medidas como variables al principio del archivo de OpenSCAD e imprime solo un aro de 5 milímetros de alto con el contorno. Son diez minutos de impresión y te dice si la holgura es buena antes de gastar hora y media en la funda entera.

Preguntas frecuentes

¿Se puede imprimir TPU con una impresora Bowden?

Se puede con TPU 95A, imprimiendo muy despacio, a unos 15 milímetros por segundo, y casi sin retracción. Con 85A o más blando, es mejor no intentarlo.

¿Qué holgura dejo en una funda de TPU?

Empieza con 0,2 milímetros por lado. El TPU cede un poco, así que una funda algo justa acaba ajustándose mejor que una holgada.

¿Protege una funda impresa en 3D igual que una comprada?

Contra golpes y rayas del día a día, sí. Para caídas fuertes, una funda comercial con esquinas reforzadas con aire protege más.

¿Cuánto cuesta imprimir una funda de móvil?

Entre 20 y 30 gramos de TPU, es decir, alrededor de un euro de material por funda, más la electricidad de hora y media de impresión.