Cómo usar un disco duro viejo como disco externo USB

Tienes un portátil muerto en un cajón o un PC de torre que ya nadie enciende, y dentro hay un disco que probablemente sigue funcionando. Usar un disco duro viejo como disco externo USB cuesta menos de 15 euros en la mayoría de los casos y te da cientos de gigas útiles en vez de un residuo electrónico más.

En el hacklab lo hacemos a menudo con discos que llegan en donaciones. Aquí va el proceso completo: identificar el disco, comprobar si vale la pena, elegir la caja adecuada y prepararlo para usarlo con seguridad.

Identifica qué disco tienes antes de comprar nada

Lo primero es saber qué tipo de unidad has sacado, porque de eso depende la caja o el adaptador que necesitas.

Los discos SATA tienen dos conectores planos en forma de L, uno de datos y otro de alimentación. Los IDE tienen un peine ancho de 40 pines y un conector Molex de cuatro pines. En la etiqueta verás también la capacidad y el modelo, que te servirán para buscar la hoja técnica del fabricante.

Comprueba la salud del disco antes de confiar en él

Un disco viejo puede funcionar perfectamente o estar a punto de fallar. Antes de copiar nada importante, revisa sus datos SMART, que son contadores internos que el propio disco guarda sobre su estado.

1. Conecta el disco con un adaptador USB a SATA barato, de los que cuestan unos 6 a 10 euros, o directamente a un PC de sobremesa si tienes uno abierto.
2. En Windows usa CrystalDiskInfo. En Linux instala el paquete smartmontools y ejecuta sudo smartctl -a /dev/sdX, cambiando sdX por tu disco.
3. Mira tres valores en concreto: sectores reasignados, sectores pendientes y sectores no corregibles. Lo ideal es que los tres estén a cero.
4. Fíjate también en las horas de encendido. Un disco de portátil con más de 20.000 horas ha tenido una vida larga.

Si los sectores reasignados son unos pocos y no suben con el tiempo, el disco suele servir para datos no críticos. Si hay sectores pendientes o el número crece después de una copia grande, no lo uses. Es mejor desmontarlo y recuperar los imanes, como contamos en la guía sobre recuperar componentes electrónicos de aparatos viejos.

Elegir caja para usar el disco duro viejo como disco externo

La caja es una carcasa con una pequeña placa que convierte SATA en USB. No todas son iguales.

Para discos de 2,5 pulgadas

Busca una caja USB 3.0 o superior con soporte UASP, que mejora la velocidad y reduce la carga del procesador. Las que usan chips como el ASMedia ASM1153E o el JMicron JMS578 funcionan bien y cuestan entre 8 y 15 euros. Comprueba que admite discos de 9,5 mm de grosor, que es lo habitual. Algunos discos antiguos de 12,5 mm no caben en cajas finas.

Para discos de 3,5 pulgadas

Estos discos necesitan 12 V y no pueden alimentarse solo con el USB. Necesitas una caja con su propio transformador, que suele costar entre 20 y 30 euros. Si tienes varios discos de sobremesa, un dock de dos bahías puede salir más barato por disco.

Si tienes piezas sueltas

Una caja de 2,5 pulgadas no tiene electrónica complicada. Si un portátil viejo tenía un puerto USB a SATA para su lector óptico, a veces puedes reutilizar esa placa. Suele ser más trabajo que ahorro, pero es buena práctica de soldadura.

No lo conviertas en tu única copia de seguridad

El consejo típico es que un disco viejo es perfecto para copias de seguridad. Estoy de acuerdo solo a medias. Un disco reciclado sirve muy bien como segunda copia, pero no debería ser la única.

La razón es sencilla: no conoces su historia completa. Puede haber sufrido golpes, calor dentro de un portátil o años de uso intensivo que SMART no siempre refleja. Si guardas allí las fotos de la familia y nada más, estás confiando todo a la pieza menos fiable que tienes en casa.

Usa la regla 3-2-1 como guía: tres copias de tus datos, en dos soportes distintos, con una de ellas fuera de casa. El disco reciclado puede ser una de esas tres copias, o el lugar donde guardas películas, música, ISOs de Linux y proyectos que puedes volver a descargar. Para eso es ideal.

Borrar, formatear y preparar el disco

Si el disco venía de otra persona, borra su contenido de forma segura antes de nada. Si era tuyo, decide qué quieres conservar antes de formatear.

1. Copia lo que necesites del disco viejo a otro sitio.
2. Borra la tabla de particiones. En Windows usa Administración de discos o diskpart con el comando clean. En Linux, GParted o wipefs.
3. Crea una partición nueva que ocupe todo el disco.
4. Elige el sistema de archivos. exFAT si lo vas a usar en Windows, macOS y Linux. NTFS si solo usas Windows. ext4 si solo lo conectas a Linux o a una Raspberry Pi.
5. Prueba con una copia grande, por ejemplo 20 o 30 GB, y vuelve a revisar SMART. Si nada ha cambiado, el disco está listo.

Un detalle práctico: pon una etiqueta en la caja con la fecha, la capacidad y el estado SMART inicial. Dentro de un año sabrás de un vistazo si el disco empeora.

Qué hacer con lo que sobra

Al desmontar un portátil para sacar el disco te quedan muchas piezas aprovechables. La batería puede tener celdas útiles, como explicamos en cómo recuperar celdas 18650 de baterías de portátil, y la placa base puede servir para prácticas o para recuperar conectores. Si no vas a usar nada más, revisa qué hacer con placas electrónicas viejas antes de tirarlas y llévalas a un punto limpio.

Preguntas frecuentes

¿Se puede usar un disco duro de portátil como disco externo?

Sí, y es el caso más fácil. Los discos de 2,5 pulgadas se alimentan por USB, así que solo necesitas una caja USB 3.0 de unos 10 euros. Revisa su estado con SMART antes de guardar datos importantes.

¿Cuánto dura un disco duro reciclado?

Depende de su historia y de cómo lo uses. Un disco con SMART limpio puede durar varios años más como almacenamiento ocasional. Si los sectores reasignados empiezan a subir, cuenta con que fallará pronto y saca los datos.

¿Qué formato debo usar en un disco externo reciclado?

exFAT es la opción más cómoda si lo conectas a equipos con distintos sistemas operativos. Si solo usas Windows, NTFS es más robusto ante cortes. Para Linux o una Raspberry Pi, ext4 es la mejor elección.