Lo que aprendí poniendo una pantalla IPS a una Game Boy

Tengo una Game Boy original de 1989, la gris gorda, la DMG-01, que fue de mi hermano mayor. Durante años estuvo en un cajón porque jugar con ella se había vuelto incómodo: la pantalla no tiene luz propia, necesita una lámpara apuntando desde el ángulo justo, y el verde sobre verde cuesta leerlo con la vista de un adulto que ya pasa de los cuarenta. Cada vez que la encendía duraba diez minutos y volvía al cajón.

El año pasado le puse una pantalla IPS retroiluminada. Fue el mod que más dudas me generó antes de empezar, porque modifica una consola con valor sentimental y algo de valor de colección, y el que más satisfacción me ha dado después. Aquí cuento lo que hice, lo que salió mal y lo que haría distinto, para quien tenga una Game Boy parada y esté pensando en lo mismo.

Qué cambia realmente con una IPS

La pantalla original de la Game Boy es un LCD reflectivo de 160 por 144 píxeles con cuatro tonos. No emite luz: depende de la luz que entra desde fuera, rebota en una capa trasera y vuelve a tus ojos. Por eso se ve bien al sol y fatal en un salón por la noche. Además, los píxeles tardan en cambiar, y en juegos con movimiento rápido aparece un rastro borroso que mucha gente recuerda como parte del encanto y otra gente, como yo, recuerda como dolor de cabeza.

Un kit IPS sustituye ese LCD por una pantalla moderna con retroiluminación y una pequeña placa que lee la señal de vídeo de la consola y la escala. La mayoría de kits multiplican cada píxel original por un número entero, de modo que la imagen queda nítida, y ofrecen opciones de color: el verde clásico, gris, ámbar, colores invertidos. Algunos dibujan una rejilla entre píxeles para imitar el aspecto original.

La diferencia práctica es enorme. Puedo jugar al Tetris o al Link's Awakening en la cama con la luz apagada, algo que de niño era imposible sin un accesorio de lupa con bombillas que se comía las pilas.

El mito de que "se carga la consola"

En foros de coleccionistas se repite que cualquier mod destruye el valor de una consola retro. Entiendo de dónde viene, y para una unidad sellada o en caja con manuales tiene sentido no tocar nada. Pero para una consola usada, con la carcasa amarillenta y los tornillos ya cambiados alguna vez, el valor de colección es bajo y el valor de uso es lo que importa.

Además, el mod puede ser casi reversible si lo planeas. Yo guardé la pantalla original, el cristal frontal y la carcasa sin recortar en una caja con etiqueta, y compré una carcasa nueva de repuesto para el mod. Si algún día alguien quiere la consola tal y como era, el cambio se deshace en una tarde.

Una consola guardada en un cajón no se está preservando, se está olvidando. Prefiero una Game Boy modificada que se use a una original que nadie enciende.

Sobre preservación en general, en el hacklab tenemos opiniones variadas, y las recogimos en por qué preservar juegos viejos importa.

Cómo fue el montaje

Lo que necesité

Un destornillador de punta tri-wing para los tornillos de la carcasa, uno de cruz pequeño, un soldador de punta fina con flux, desoldador o malla, cinta de doble cara fina, un cúter y lima para recortar plástico, y el kit IPS con su cristal frontal. En total gasté algo menos de 60 euros entre el kit, la carcasa nueva y el cristal, sin contar herramientas que ya tenía.

Los pasos que dieron guerra

Separar la pantalla original fue lo más delicado. En la DMG, el LCD va unido a la placa por una tira de conexiones muy fina, y hay que cortarla o desoldarla según el kit. Si lo haces mal, la pantalla original queda inservible, así que decide antes si quieres conservarla funcionando o solo como recuerdo.

Luego hubo que recortar la carcasa. La nueva pantalla es más gruesa que la original y el marco interior de plástico estorba. Con el cúter y la lima fui quitando material en pasadas pequeñas, probando cada vez. Me llevó cerca de una hora y dos cortes de más que se ven desde dentro pero no desde fuera.

La soldadura fue más sencilla de lo que temía. Según el kit, hay que soldar unos pocos cables a puntos concretos de la placa, por ejemplo para el botón que cambia la paleta de color o el brillo. Con flux y una punta fina, cada punto fueron segundos. Si nunca has soldado, practica antes en una placa vieja. Nuestro artículo sobre un mando arcade casero es un buen primer proyecto para coger soltura.

Y luego vino el error. Al cerrar la carcasa por primera vez, la imagen salía desplazada y con una franja negra a la izquierda. Había pegado la pantalla con la cinta de doble cara un par de milímetros torcida. Despegar cinta de doble cara de una pantalla sin dañarla es tan desagradable como suena. Desde entonces, en cualquier montaje con pantalla, la fijo con cinta de carrocero, cierro, enciendo, compruebo y solo entonces la pego definitivamente.

Lo que perdí a cambio

Hay que ser honesto con lo que cuesta este mod en el uso diario. El más evidente: la batería. La Game Boy original aguantaba unas 30 horas con cuatro pilas AA, según las cifras de la época. Con la IPS y el brillo a media potencia, a mí me duran bastante menos de la mitad. Por eso muchos acaban añadiendo una batería recargable con puerto USB-C, que es otro mod con sus propias soldaduras.

También se pierde algo del aspecto original. Aunque uses la paleta verde y la rejilla, la imagen es más nítida y más brillante que la de 1989. Para mí es una mejora; para quien busca la experiencia exacta, no lo será.

Y no todos los juegos ganan igual. Los de texto y los de puzles mejoran muchísimo. Algunos juegos que aprovechaban el rastro del LCD original para simular transparencias, haciendo parpadear sprites, se ven ahora como sprites que parpadean de verdad.

Si tienes una Game Boy en un cajón

Esta semana, sácala, ponle pilas y juega diez minutos sin lámpara. Si al terminar te molestan los ojos o tienes que buscar la luz, el mod probablemente merece la pena. Antes de comprar nada, mira el número de modelo en la parte trasera, porque los kits son específicos para DMG, Pocket, Color o Advance, y fotografía el interior cuando la abras por primera vez para saber cómo volver atrás. Tienes más proyectos parecidos en la sección de juegos.